Finnlands heimische Rugby-Saison erreichte an diesem Wochenende ihren Höhepunkt, nachdem die Sommersaison durch Coronavirus-Restriktionen verkürzt worden war.
Obwohl andere Sportarten – wie Fussball, Eishockey, finnischer Baseball und Unihockey – ihre Wettkämpfe wieder aufgenommen haben, ist Rugby einzigartig in Bezug auf längeren Haut-an-Haut-Kontakt, schweres Atmen und Schwitzen im körperlichen Nahkampf mit dem Gegner und die Unmöglichkeit, auf dem Spielfeld auch nur den Anschein von Distanz zu wahren.
Kurz gesagt: ein Spiel kann leicht einer Petrischale ähneln.
In Otaniemi am Samstag siegte Tampere in der Frauen-Meisterschaft gegen die Turku Swans mit 26:22.
„Es war großartig. Letztes Jahr hatten wir ein hartes Jahr, und dieses Jahr haben wir das Spiel wirklich gesteigert, und es fühlt sich gut an“, sagt Heidi Ovaska, die Halbzeitmannschaft von Tampere.
Im Finale der Herren schlug die Titelverteidigerin Helsinki Warriors gegen die Stadtrivalen Helsinki Rugby Club mit 40:29.
In einem früheren Abstiegs-/Aufstiegsspiel zwischen Jyväskylä und Pori behielt die mittelfinnische Mannschaft ihren Platz in der Meisterschaft 2021 mit einem Sieg gegen die Mannschaft von der Westküste, die in der regulären Saison die untere Liga anführte.
Einschränkungen durch Coronavirus störten die Saison
Wie auch andere Sportarten wurde Rugby in Finnland durch die Coronavirus-Epidemie stark beeinträchtigt. Während des Frühjahrs wurde das Training in der Vorsaison in Übereinstimmung mit den Regierungsvorschriften ausgesetzt, was für die Spieler der Vereine von Oulu bis Espoo eine mehrmonatige Untätigkeit bedeutete.
„Normalerweise würden wir Mitte Mai beginnen und bis Ende September durchspielen. Aber offensichtlich gab es wegen des Coronavirus viele Spekulationen darüber, ob wir im Juni, Ende Juni, Juli oder August beginnen würden oder ob wir überhaupt keine Saison haben würden“, erklärt Stephen Whittaker, Technischer Direktor bei der finnischen Rugby Union SRL.
Als der Amateursport im Frühsommer wieder aufgenommen werden durfte, wurde ein „Rückkehr zum Rugby“-Protokoll eingeführt, das die besten Praktiken des Dachverbandes des Sports in Europa mit den finnischen Vorschriften kombiniert. Es bedeutete keinen Körperkontakt während der ersten zwei Wochen des Trainings und danach mehr Kontaktaufbau; gute Handhygiene und Desinfektion der Bälle und anderer Ausrüstung.
„Im Laufe der Saison haben wir die Hälfte der regulären Saison gespielt, also hat jeder nur einmal gegen jeden gespielt, und das war ziemlich gut“, sagt Whittaker.
Es gab jedoch immer noch Coronavirus-Opfer: Jyväskylä verlor ein Spiel gegen den Tallinner Verein Kalev, weil man nicht nach Estland reisen wollte; ein Spiel in Ostfinnland wurde nach einer möglichen Coronavirus-Exposition der Mannschaft abgesagt; während das Halbfinale der Division 1 Anfang September abgesagt wurde, nachdem ein Spieler positiv getestet wurde.
Trotz des gestörten Sommers sind die Aussichten für den Sport in Finnland gesünder.
„Das Niveau des Wettbewerbs ist nach wie vor gut, und die Anzahl der Spieler, die wir haben, ist im Vergleich zum Vorjahr um 5% gestiegen“, sagt Stephen Whittaker von SRL.
„Wir haben jetzt in dieser Halbzeit mehr Spieler als in der gesamten letzten Saison“.